Le palme unqie coco de mer
Plus de 40 % du territoire des Seychelles est couvert par des réserves naturelles et protégé par l’État. De nombreux parcs abritent des espèces uniques de flore et de faune, dont la majorité est endémique. La flore mérite une attention particulière : plus de 2 000 espèces de plantes et d’arbres y poussent sans avoir été touchées par l’homme.
Les fruits du palmier coco de mer sont le symbole des Seychelles. On peut voir leur image sur le tampon apposé dans le passeport des touristes à leur arrivée.
Caractéristiques principales de la plante et de ses fruits
Le palmier coco de mer pousse uniquement dans l’archipel des Seychelles, principalement sur les îles de Praslin et de Curieuse. La plante a une forme en éventail et peut atteindre une hauteur de 25 à 34 mètres. La longueur des feuilles varie de 7 à 10 mètres, et leur largeur maximale est de 4,5 mètres.
Le coco de mer est une plante dioïque, ce qui signifie qu’il existe des plants mâles avec des fleurs et des plants femelles capables de produire des fruits pesant jusqu’à 30 kilos – ce sont les fruits les plus gros et les plus lourds du monde. Leur forme, évoquant les fesses d’une femme, est également unique et érotique.
Les fruits femelles mettent 5 à 6 ans pour mûrir, puis ils tombent au sol et germent 3 à 6 mois plus tard. Le palmier commence à fructifier au bout d’au moins 15 ans – parfois jusqu’à 50 ans. Il peut vivre jusqu’à 200 ans minimum.
Si un fruit tombe dans l’eau, il coule à cause de son poids. S’il reste longtemps immergé, son écorce se détache, sa chair se décompose et le fruit remonte à la surface – mais il n’est alors plus fertile.
Mythes et légendes
De nombreux mythes et légendes entourent ce palmier unique et ses fruits.
La ressemblance des fruits mâles et femelles avec des formes érotiques a inspiré cette histoire : lors des nuits orageuses, quand les rues sont vides, les arbres se rejoignent et font l’amour. On disait que ceux qui assistaient à cette scène risquaient de devenir aveugles ou même de mourir.
Le courant marin amenait les noix jusqu’aux Maldives, ce qui fit croire autrefois que le coco de mer y trouvait son origine. Les fruits étaient considérés comme propriété du roi. Ceux qui cachaient leur trouvaille étaient punis – certains en perdaient même leurs mains.
Selon une autre légende, le coco de mer serait le fruit défendu qu’Ève aurait donné à Adam dans le Jardin d’Éden. Cette théorie vient du général britannique Charles George Gordon, qui débarqua aux Seychelles en 1881 et fut fasciné par la forme érotique du coco de mer.
On raconte aussi que des marins malais ont vu les fruits émerger directement du fond de l’océan. Les gens croyaient que le coco de mer poussait sous l’eau et que l’arbre était la demeure de l’oiseau sacré Garuda.
Les habitants apprécient fortement les propriétés précieuses de la noix de coco et sont convaincus qu’elle a des effets curatifs et peut être utilisée comme aphrodisiaque.
Comment acheter un fruit de coco de mer en souvenir
Tous les fruits de coco de mer aux Seychelles sont numérotés, ce qui permet de contrôler leur nombre. Selon les données officielles, environ un millier de fruits sont vendus chaque année – mais ce chiffre est en baisse à cause du vol.
Vous pouvez acheter un souvenir légalement dans la réserve naturelle de Vallée de Mai, où toutes les noix sont accompagnées d’un certificat. Une autre possibilité est de les acheter dans la capitale, Victoria.
Assurez-vous que la noix de coco possède tous les documents nécessaires pour confirmer son authenticité et la légalité de sa collecte. Un fruit peut coûter entre 200 et 600 euros selon sa taille et sa forme.
La collecte des fruits est strictement contrôlée par le ministère de l’Environnement. Les revenus issus de la vente des souvenirs sont utilisés pour financer des projets écologiques de la république.
Le coco de mer est une merveille naturelle et une véritable fierté des Seychelles. Si vous avez la chance de passer vos vacances là-bas, ne manquez pas l’occasion de découvrir cette plante unique.